Co to jest szczepionka?

Definicja szczepionki

Szczepionka jest preparatem biologicznym, który pomaga organizmowi wytwarzać odporność na określone choroby.

Stanowi ona swoistą dawkę wirusa, bakterii lub ich fragmentów, która zostaje podana organizmowi w celu wywołania odpowiedzi immunologicznej. Głównym celem szczepienia jest ochrona jednostki przed zakażeniem oraz zapobieganie rozwojowi chorób zakaźnych.

Jak działają szczepionki?

Szczepionki zawierają osłabione lub zabite drobnoustroje chorobotwórcze, białka powierzchniowe tych drobnoustrojów lub ich fragmenty. Gdy szczepionka zostaje podana, układ odpornościowy organizmu rozpoznaje obce czynniki zawarte w szczepionce i zaczyna produkować przeciwciała oraz inne komórki odpornościowe, które są w stanie zwalczać dany patogen. W ten sposób organizm staje się odporny na daną chorobę.

Rodzaje szczepionek

Istnieje wiele różnych rodzajów szczepionek, w tym:

Szczepionki inaktywowane, które zawierają zabite patogeny.

Szczepionki osłabione, które zawierają osłabione patogeny, które nie są w stanie wywołać pełnoprawnej infekcji.

Szczepionki białkowe, które zawierają tylko białka powierzchniowe patogenu.

Szczepionki genetyczne, które zawierają fragmenty DNA lub RNA patogenu.

Znaczenie szczepień dla społeczeństwa

Szczepienia odgrywają kluczową rolę w ochronie zdrowia publicznego. Poprzez szczepienie można zapobiegać rozprzestrzenianiu się chorób zakaźnych, co ma ogromne znaczenie zwłaszcza w przypadku chorób o dużej zaraźliwości, takich jak odra, grypa czy COVID-19. Szczepienia zbiorowe, zwane też powszechnymi, prowadzą do tzw. odporności stadnej, co oznacza, że im więcej osób jest zaszczepionych, tym mniej osób narażonych jest na zakażenie.
Szczepionki są niezwykle ważnym narzędziem w walce ze światowymi problemami zdrowotnymi. Dzięki nim udaje się kontrolować i eliminować wiele groźnych chorób zakaźnych. Ich skuteczność opiera się na zdolności układu odpornościowego do rozpoznawania i zwalczania patogenów. Dlatego też promowanie szczepień i dbałość o swoje zdrowie poprzez regularne szczepienia jest kluczowe dla zapobiegania chorobom i ochrony zdrowia społeczeństwa.